Welche Industrien sind besonders von PFAS-Kontaminationen betroffen?

Besonders stark von PFAS-Kontaminationen betroffen sind Industrien, die fluorhaltige Chemikalien in Produktionsprozessen einsetzen oder mit PFAS-haltigen Löschmitteln arbeiten. Dazu zählen vor allem Feuerwehr und Luftfahrt, Galvanik, Halbleiterherstellung, Textil- und Lederverarbeitung sowie die Papier- und Verpackungsindustrie. Da PFAS extrem persistent sind und sich im Boden und Grundwasser anreichern, können selbst historische Einträge noch heute zu erheblichen Belastungen führen. Die folgenden Abschnitte beleuchten die wichtigsten Fragen rund um Herkunft, Risiken und Lösungsansätze bei PFAS-Kontaminationen.

Wie gelangen PFAS überhaupt in Böden und Grundwasser?

PFAS gelangen in Böden und Grundwasser vor allem durch den direkten Einsatz PFAS-haltiger Produkte, industrielle Abwässer, unsachgemäße Entsorgung sowie den Eintrag über Klärschlämme und Deponiesickerwasser. Da PFAS chemisch extrem stabil sind und sich weder biologisch noch chemisch leicht abbauen lassen, wandern sie tief in den Boden und reichern sich im Grundwasser an.

Die Gruppe der per- und polyfluorierten Alkylsubstanzen umfasst tausende Einzelverbindungen, die seit den 1950er Jahren in zahlreichen Industrie- und Konsumgüterbereichen eingesetzt werden. Ihre wasserabweisenden und hitzebeständigen Eigenschaften machen sie technisch wertvoll, gleichzeitig sorgt genau diese Stabilität dafür, dass sie in der Umwelt kaum verschwinden. Fachleute bezeichnen PFAS deshalb auch als „ewige Chemikalien“.

Typische Eintragspfade sind:

• Löschmittelübungen und Brandeinsätze mit PFAS-haltigen Schaumstoffen (AFFF)
• Industrielle Abwässer aus Galvanik, Halbleiterproduktion und Textilveredelung
• Ausbringung von Klärschlämmen auf landwirtschaftlichen Flächen
• Deponiesickerwasser aus alten Abfalldeponien
• Direkter Bodenkontakt durch Produktionsverluste oder Leckagen

Wegen ihrer hohen Mobilität im Grundwasser können PFAS-Fahnen über weite Strecken transportiert werden und weit entfernte Brunnen oder Schutzgebiete erreichen.

Welche Branchen verursachen die meisten PFAS-Einträge?

Die meisten PFAS-Einträge gehen auf die Feuerlöschmittelindustrie, die Galvanik, die Halbleiter- und Elektronikindustrie, die Textil- und Lederverarbeitung sowie die Papier- und Verpackungsindustrie zurück. Auch die Landwirtschaft ist indirekt betroffen, da PFAS-haltige Klärschlämme jahrzehntelang als Dünger eingesetzt wurden.

Galvanik und Oberflächenbehandlung

In der Galvanik werden PFAS traditionell als Netzmittel bei der Verchromung eingesetzt, um die Oberflächenspannung von Elektrolytbädern zu senken. Dabei entstehen Aerosole und Abwässer mit hohen PFAS-Konzentrationen. Viele ältere Galvanikbetriebe haben über Jahrzehnte Kontaminationen verursacht, die heute aufwendig saniert werden müssen.

Textil- und Lederindustrie

Imprägnierungen für wasser- und schmutzabweisende Textilien sowie Lederprodukte enthalten häufig PFAS. Bei der Herstellung und Verarbeitung dieser Produkte gelangen Verbindungen über Abwässer in die Umwelt. Besonders in Regionen mit hoher Textilproduktion sind entsprechende Belastungen im Grundwasser nachgewiesen worden.

Warum sind Flughäfen besonders stark von PFAS betroffen?

Flughäfen sind besonders stark von PFAS betroffen, weil dort über Jahrzehnte fluorhaltige Feuerlöschschäume (AFFF) bei Übungen, Brandalarmierungen und tatsächlichen Feuerereignissen eingesetzt wurden. Diese Schäume enthalten hohe Konzentrationen an PFAS und wurden direkt auf Startbahnen und Übungsgeländen ausgebracht, von wo aus sie ungehindert in den Boden und das Grundwasser eindringen konnten.

Militärische Flughäfen und zivile Großflughäfen gelten weltweit als Hotspots der PFAS-Kontamination. In vielen Ländern wurden auf Flughafengeländen und in deren unmittelbarer Umgebung PFAS-Konzentrationen gemessen, die weit über den geltenden Grenzwerten liegen. Das Problem verschärft sich dadurch, dass viele Flughäfen in der Nähe von Trinkwasserbrunnen oder empfindlichen Ökosystemen liegen.

Seit der Einschränkung oder dem Verbot von PFAS-haltigen Löschmitteln in verschiedenen Ländern steigt der Druck auf Flughafenbetreiber, historische Belastungen zu untersuchen und zu sanieren. Die Risikobewertung von Altstandorten ist dabei ein entscheidender erster Schritt, um das Ausmaß der Kontamination zu verstehen und geeignete Maßnahmen einzuleiten.

Welche gesundheitlichen und rechtlichen Risiken drohen betroffenen Unternehmen?

Betroffene Unternehmen müssen mit erheblichen gesundheitlichen Haftungsrisiken und strengen regulatorischen Anforderungen rechnen. PFAS stehen im Verdacht, das Immunsystem zu schwächen, die Schilddrüsenfunktion zu beeinträchtigen und das Krebsrisiko zu erhöhen. Rechtlich drohen Sanierungsanordnungen, Bußgelder und zivilrechtliche Schadensersatzforderungen.

Gesundheitliche Risiken

Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) und andere wissenschaftliche Gremien haben für mehrere PFAS-Verbindungen eine Gefährdung der menschlichen Gesundheit festgestellt. Besonders besorgniserregend ist die Bioakkumulation: PFAS reichern sich im menschlichen Körper an und können über Trinkwasser, Nahrungsmittel oder direkten Hautkontakt aufgenommen werden.

Rechtliche Risiken

In der Europäischen Union hat die PFAS-Regulierung in den vergangenen Jahren deutlich an Schärfe gewonnen. Die EU-Trinkwasserrichtlinie legt strenge Grenzwerte für PFAS im Trinkwasser fest. Unternehmen, die als Verursacher identifiziert werden, können nach dem Verursacherprinzip zur vollständigen Kostentragung von Untersuchungen und Sanierungen verpflichtet werden. Auch bei Unternehmenstransaktionen spielt PFAS eine wachsende Rolle: Im Rahmen einer Umwelt-Due-Diligence werden PFAS-Risiken zunehmend als wesentlicher Bewertungsfaktor berücksichtigt.

Wie lässt sich eine PFAS-Kontamination zuverlässig nachweisen?

Eine PFAS-Kontamination lässt sich zuverlässig durch eine systematische Standortuntersuchung nachweisen, die Boden-, Grundwasser- und gegebenenfalls Bodenluftproben umfasst. Die Proben werden anschließend in akkreditierten Laboren mittels spezieller Analyseverfahren wie LC-MS/MS auf PFAS untersucht.

Der Untersuchungsprozess folgt in der Regel einem mehrstufigen Ansatz:

1. Historische Recherche: Analyse der Standortgeschichte, Nutzungen und möglicher PFAS-Quellen
2. Orientierende Untersuchung: Erste Beprobung von Boden und Grundwasser an verdächtigen Stellen
3. Detailuntersuchung: Gezielte Beprobung zur genauen Abgrenzung der Kontaminationsfahne
4. Risikoabschätzung: Bewertung der Gefährdung für Mensch und Umwelt auf Basis der Messergebnisse

Wichtig ist, dass nicht nur die bekanntesten PFAS-Verbindungen wie PFOS und PFOA analysiert werden, sondern auch kurzkettige PFAS und neuere Ersatzstoffe. Da sich das Spektrum der regulierten Verbindungen laufend erweitert, sollte die Analytik regelmäßig an den aktuellen Stand der Technik angepasst werden.

Welche Sanierungsverfahren sind bei PFAS-Kontaminationen wirksam?

Bei PFAS-Kontaminationen sind vor allem Pump-and-Treat-Verfahren, Adsorptionsverfahren mit Aktivkohle, Ionenaustauscher sowie thermische und chemische In-situ-Verfahren wirksam. Die Wahl des geeigneten Verfahrens hängt von der Art der PFAS, der Kontaminationstiefe und den hydrogeologischen Verhältnissen ab.

PFAS gelten als besonders sanierungsschwierig, weil sie sich weder biologisch abbauen noch durch einfache chemische Oxidation zerstören lassen. Klassische biologische Sanierungsverfahren, die bei anderen organischen Schadstoffen gut funktionieren, sind bei PFAS weitgehend wirkungslos. Folgende Verfahren haben sich in der Praxis bewährt:

• Pump-and-Treat: Grundwasser wird abgepumpt und über Aktivkohlefilter oder Ionenaustauscher gereinigt
• In-situ-Adsorption: Einbringen von Adsorptionsmitteln direkt in den Untergrund, um PFAS zu binden und die Mobilität zu reduzieren
• Thermische Verfahren: Hochtemperaturbehandlung von kontaminiertem Boden zur Zerstörung der C-F-Bindungen
• Elektrochemische Oxidation: Innovative Verfahren, die PFAS in aufbereitetem Wasser elektrochemisch abbauen
• Containment-Strategien: Hydraulische oder physikalische Sicherung, um die Ausbreitung zu stoppen, wenn eine vollständige Sanierung nicht wirtschaftlich ist

Die Entwicklung PFAS-spezifischer Sanierungsverfahren schreitet schnell voran. Gleichzeitig zeigt die Erfahrung aus der Praxis, dass eine sorgfältige Standortcharakterisierung und eine fundierte In-situ-Sanierungsplanung entscheidend für den Sanierungserfolg sind. Ein wirtschaftlich optimiertes Verfahren setzt voraus, dass die Kontaminationsgeometrie, die PFAS-Zusammensetzung und die Untergrundverhältnisse vollständig verstanden werden.

So unterstützt RiskCom bei PFAS-Kontaminationen

Wir begleiten betroffene Unternehmen, Investoren und Behörden durch alle Phasen einer PFAS-Kontamination: von der ersten Verdachtsabklärung bis zur abgeschlossenen Sanierung. Unsere Leistungen im Bereich PFAS umfassen konkret:

• Historische Standortrecherche und Erstbewertung des PFAS-Risikos
• Planung und Begleitung von Boden- und Grundwasseruntersuchungen
• Risikobewertung und Schadstoffmodellierung mit unserer eigenentwickelten Software RIMPro©
• Entwicklung wirtschaftlich optimierter Sanierungskonzepte
• Durchführung und Überwachung von In-situ-Sanierungen
• Unterstützung bei Behördenkommunikation und Compliance-Anforderungen
• PFAS-Risikoprüfung im Rahmen von Umwelt-Due-Diligence-Prozessen

Mit über 20 Jahren Erfahrung in der Umweltsanierung und internationalen Projekten wissen wir, dass kein PFAS-Fall dem anderen gleicht. Deshalb entwickeln wir für jeden Standort eine maßgeschneiderte Lösung, die technisch fundiert und wirtschaftlich sinnvoll ist. Sprechen Sie uns an: Wir helfen Ihnen, PFAS-Risiken zu verstehen, zu bewerten und wirksam zu begegnen.