Welche Altlasten stellen das größte Risiko für Grundwasserressourcen dar?

06 Okt. 2026

Die größten Risiken für Grundwasserressourcen gehen von Altlasten aus, die leichtflüchtige chlorierte Kohlenwasserstoffe (LCKW/LHKW), Mineralölprodukte, Schwermetalle oder persistente organische Schadstoffe enthalten. Besonders gefährlich sind ehemalige Industriestandorte, Deponien und Chemikalienlager, weil ihre Schadstoffe über Jahrzehnte hinweg kontinuierlich in den Untergrund migrieren und weiträumige Grundwasserverunreinigungen verursachen können. Die folgenden Abschnitte beantworten die wichtigsten Fragen rund um Grundwasserkontamination, Risikobewertung und wirksame Sanierungsverfahren.

Wie gelangen Schadstoffe aus Altlasten ins Grundwasser?

Schadstoffe aus Altlasten gelangen durch Auswaschung, Versickerung und Diffusion ins Grundwasser. Niederschlagswasser löst Schadstoffe aus kontaminiertem Boden heraus und transportiert sie durch die ungesättigte Zone bis in den Grundwasserleiter. Dieser Prozess verläuft oft unbemerkt und kann Jahrzehnte andauern, bevor eine Grundwasserbelastung messbar wird.

Der Transportweg hängt stark von den geologischen Verhältnissen ab. In durchlässigen Kies- und Sandschichten wandern Schadstoffe schnell und weit. In feinkörnigen, schluffigen Böden verläuft der Transport langsamer, dafür können sich Schadstoffe über lange Zeiträume in der Bodenmatrix anreichern und als sogenannte Sekundärquelle wirken. Besonders tückisch sind Substanzen, die schwerer als Wasser sind, wie viele chlorierte Lösungsmittel: Sie sinken als sogenannte DNAPL-Phase (Dense Non-Aqueous Phase Liquids) bis zum Grundwasserstauer ab und bilden dort persistente Schadstoffherde.

Aus diesen Herden lösen sich kontinuierlich Schadstoffe und bilden eine Schadstofffahne im Grundwasser, die sich mit dem natürlichen Grundwasserstrom ausbreitet. Solche Fahnen können sich über Hunderte von Metern erstrecken und Trinkwasserbrunnen oder empfindliche Ökosysteme gefährden, ohne dass der Ursprungsstandort auf den ersten Blick auffällig wirkt.

Welche Altlastentypen sind besonders gefährlich für Grundwasser?

Besonders gefährlich für Grundwasserressourcen sind ehemalige chemische Betriebe, Reinigungen, Tankstellen, Galvanikbetriebe sowie alte Industrie- und Deponiestandorte. Diese Nutzungsarten haben typischerweise große Mengen persistenter, wasserlöslicher oder schwer abbaubarer Schadstoffe in den Boden eingebracht, die noch Jahrzehnte nach Betriebsende aktiv ins Grundwasser migrieren.

Chemische Betriebe und Reinigungen

Standorte, an denen chlorierte Lösungsmittel wie Tetrachlorethen (PCE) oder Trichlorethen (TCE) eingesetzt wurden, zählen zu den problematischsten Altlasten überhaupt. Diese Substanzen sind extrem mobil, kaum biologisch abbaubar und in vielen Fällen nachweislich noch 50 Jahre nach dem Schadenseintritt in hohen Konzentrationen im Untergrund vorhanden. Praxisbeispiele zeigen Grundwasserkonzentrationen von mehreren hundert Mikrogramm pro Liter weit oberhalb der zulässigen Trinkwassergrenzwerte.

Deponien und Tankstellen

Altdeponien, auf denen chemische Abfälle unsachgemäß gelagert wurden, stellen eine diffuse, flächenhafte Quelle für Grundwasserbelastungen dar. Tankstellen und Mineralöllager sind wegen Leckagen in Tanks und Leitungen häufige Ursachen für Kohlenwasserstoffkontaminationen. Galvanikbetriebe wiederum haben in der Vergangenheit Schwermetalle wie Chrom, Nickel und Zink sowie Cyanide in den Boden eingetragen, die in bestimmten pH-Bereichen gut wasserlöslich und damit grundwassergängig sind.

Was sind die häufigsten Schadstoffe in kontaminiertem Grundwasser?

Die häufigsten Schadstoffe im Grundwasser aus Altlasten sind leichtflüchtige halogenierte Kohlenwasserstoffe (LHKW/LCKW), Mineralölkohlenwasserstoffe (MKW), polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), Schwermetalle sowie Nitrat aus landwirtschaftlichen Quellen. Jede Schadstoffgruppe hat unterschiedliche Mobilität, Toxizität und Abbaubarkeit im Untergrund.

LHKW wie PCE und TCE sind besonders besorgniserregend, weil sie bereits in sehr geringen Konzentrationen die Trinkwassergrenzwerte überschreiten und kaum natürlich abgebaut werden. Unter bestimmten anaeroben Bedingungen entstehen durch unvollständige biologische Dechlorierung Abbauprodukte wie cis-Dichlorethen (cDCE), die ebenfalls toxisch sind. Mineralölkohlenwasserstoffe sind zwar biologisch abbaubarer, können aber in großen Mengen auftreten und die Grundwasserqualität über große Flächen beeinträchtigen. Schwermetalle wie Blei, Cadmium und Arsen binden sich zwar teilweise an Bodenpartikel, können aber bei veränderten pH- oder Redoxbedingungen remobilisiert werden und dann plötzlich in hohen Konzentrationen im Grundwasser erscheinen.

Wie wird das Risiko einer Altlast für das Grundwasser bewertet?

Das Risiko einer Altlast für das Grundwasser wird über den Wirkungspfad Boden-Grundwasser bewertet. Dabei werden Schadstoffkonzentrationen im Boden und Grundwasser, die Mobilität der Schadstoffe, die Durchlässigkeit des Untergrundes sowie die Nutzung des Grundwassers als Trinkwasserressource systematisch analysiert und gegeneinander abgewogen.

Grundlage der Bewertung in Deutschland ist die Bundes-Bodenschutz- und Altlastenverordnung (BBodSchV), die Prüfwerte für den Wirkungspfad Boden-Grundwasser definiert. Werden diese Prüfwerte überschritten, besteht der Verdacht einer schädlichen Bodenveränderung, und es sind weitere Untersuchungen erforderlich. Eine vollständige Risikoanalyse umfasst in der Regel:

Orientierende und detaillierte Untersuchung des Bodens und Grundwassers
Ermittlung der Schadstoffverteilung und Schadstofffahne im Grundwasser
Hydrogeologische Beurteilung des Standortes
Bewertung der Expositionspfade und Schutzgüter (z. B. Trinkwasserbrunnen, Oberflächengewässer)
Quantitative Risikoabschätzung unter Berücksichtigung von Schadstoffmobilität und Verdünnungseffekten

Für eine belastbare Risikobewertung von Altlasten ist eine sorgfältige Standortcharakterisierung unerlässlich. Nur wer die Schadstoffquellen, die Transportpfade und die potenziell betroffenen Schutzgüter kennt, kann fundierte Entscheidungen über notwendige Maßnahmen treffen.

Welche Sanierungsverfahren schützen Grundwasser am effektivsten?

Die effektivsten Sanierungsverfahren zum Schutz von Grundwasser sind In-situ-Verfahren, die Schadstoffe direkt im Untergrund behandeln, ohne großflächige Bodenaushubmaßnahmen zu erfordern. Dazu gehören chemische Oxidation, biologische Dechlorierung mit Bioaugmentation sowie hydraulische Sicherung. Die Wahl des optimalen Verfahrens hängt von der Schadstoffart, der Geologie und dem Sanierungsziel ab.

Chemische In-situ-Oxidation (ISCO)

Bei der chemischen In-situ-Oxidation werden Oxidationsmittel wie Kaliumpermanganat direkt in den kontaminierten Untergrund eingebracht. Das Reagenz reagiert mit den Schadstoffen und zerstört sie chemisch. Praxiserfahrungen zeigen, dass mit dieser Methode selbst hartnäckige LCKW-Kontaminationen, die jahrzehntelang bestanden haben, innerhalb weniger Wochen erheblich reduziert werden können. Entscheidend für den Erfolg ist eine möglichst gleichmäßige Verteilung des Reagenzes im Schadensherd, was durch gezielte Injektionstechniken erreicht wird.

Biologische Dechlorierung mit Bioaugmentation

Bei der reduktiven biologischen Sanierung werden spezialisierte Mikroorganismen wie Dehalococcoides in den Aquifer eingebracht. Diese Bakterien sind die einzigen bekannten Organismen, die chlorierte Lösungsmittel vollständig bis zum harmlosen Endprodukt Ethen abbauen können. Unterstützt wird der Prozess durch die Zugabe von Auxiliarsubstraten, die den Mikroorganismen als Energiequelle dienen und anaerobe Bedingungen im Aquifer fördern. Ergänzend kann nullwertiges Eisen (ZVI) eingesetzt werden, das als Elektronendonator wirkt und die Dechlorierung zusätzlich beschleunigt. Mehr zu diesen Verfahren erläutern wir auf unserer Seite zur In-situ-Sanierung.

Pump-and-Treat als hydraulische Sicherung

Die klassische Pump-and-Treat-Methode fördert kontaminiertes Grundwasser an die Oberfläche und reinigt es dort. Sie eignet sich gut zur hydraulischen Sicherung einer Schadstofffahne, stößt aber bei der Quellsanierung an Grenzen: Erfahrungen aus der Praxis zeigen, dass Schadstoffkonzentrationen nach anfänglichem Rückgang stagnieren können, weil schwer zugängliche Schadstoffe im Untergrund verbleiben und kontinuierlich nachlösen. Pump-and-Treat ist daher oft als ergänzende Maßnahme sinnvoll, aber selten als alleiniges Sanierungsverfahren ausreichend.

Wann muss ein Unternehmen bei Grundwasserkontamination handeln?

Ein Unternehmen muss handeln, sobald konkrete Anhaltspunkte für eine Grundwasserkontamination vorliegen, die auf eine schädliche Bodenveränderung oder Altlast zurückzuführen ist. Die rechtliche Pflicht zur Untersuchung und Sanierung ergibt sich in Deutschland aus dem Bundes-Bodenschutzgesetz (BBodSchG), das Eigentümer, Verursacher und Grundstücksinhaber in die Verantwortung nimmt.

Konkrete Handlungspflichten entstehen insbesondere in folgenden Situationen:

Bei Überschreitung der Prüfwerte der BBodSchV für den Wirkungspfad Boden-Grundwasser
Bei behördlichen Anordnungen zur Gefährdungsabschätzung oder Sanierung
Bei Kauf oder Verkauf eines möglicherweise kontaminierten Grundstücks (Umwelt-Due-Diligence)
Bei Hinweisen auf eine Beeinträchtigung von Trinkwasserbrunnen oder Schutzgebieten
Bei Entdeckung von Schadstoffphasen (z. B. Ölfilm auf dem Grundwasser) im Rahmen von Baumaßnahmen

Wichtig: Wer als Verursacher oder Eigentümer von einer Kontamination weiß und nicht handelt, riskiert nicht nur behördliche Zwangsmaßnahmen, sondern auch eine erhebliche Verschlimmerung der Schadenssituation und damit steigende Sanierungskosten. Frühzeitiges Handeln ist in aller Regel deutlich wirtschaftlicher als Abwarten. Zudem können bei Unternehmenstransaktionen unentdeckte Altlasten zu erheblichen Haftungsrisiken führen, die durch eine sorgfältige Grundwasseruntersuchung im Vorfeld vermieden werden können.

Wie RiskCom bei Grundwasserkontamination und Altlastensanierung hilft

Wir bei RiskCom GmbH begleiten Unternehmen, Investoren und Behörden seit über 20 Jahren bei allen Fragen rund um Grundwasserschutz, Grundwasseruntersuchung und Grundwassersanierung. Unser interdisziplinäres Team verbindet hydrogeologisches Fachwissen mit modernsten Sanierungstechnologien und einem tiefen Verständnis der rechtlichen Anforderungen.

Konkret unterstützen wir Sie bei:

Altlastenuntersuchung und Grundwasseruntersuchung: Von der orientierenden Erkundung bis zur detaillierten Standortcharakterisierung mit Schadstofffahnenanalyse
Risikobewertung: Quantitative Risikoanalyse nach BBodSchV unter Einsatz unserer eigenentwickelten Software RIMPro©, die Risiken präzise messbar macht
Sanierungskonzepte und -durchführung: Auswahl des wirtschaftlichsten Verfahrens, von ISCO über biologische In-situ-Sanierung bis hin zu hydraulischen Sicherungsmaßnahmen
Umwelt-Due-Diligence: Bewertung von Grundwasserrisiken im Rahmen von Unternehmens- und Grundstückstransaktionen
Internationale Projekte: Wir begleiten Kunden weltweit, von Europa über Asien bis nach Australien

Ob Sie erste Anhaltspunkte für eine Grundwasserbelastung haben oder bereits mit einer behördlichen Anordnung konfrontiert sind: Wir helfen Ihnen schnell, kompetent und lösungsorientiert. Lernen Sie unser Team kennen und nehmen Sie noch heute Kontakt mit uns auf, damit wir gemeinsam den besten Weg für Ihren Standort finden.